Gli esperti calcolano l’impatto ecologico di una tipologia di trazione a partire dalla sua produzione al suo funzionamento fino al suo riciclaggio. Vengono considerate anche le emissioni di gas serra rilasciate durante la preparazione e la produzione del combustibile o dell’elettricità. Da questo punto di vista, l’auto elettrica vanta il miglior risultato, tuttavia solo se vengono utilizzate fonti energetiche rinnovabili e se la batteria viene riciclata dopo aver raggiunto la fine della sua vita utile o se viene utilizzata come dispositivo di accumulo di energia stazionario. Anche le auto ibride risultano essere più efficienti rispetto ad automobili di dimensioni comparabili con motore a combustione convenzionale. Risultati ancora migliori provengono dai veicoli ibridi plug-in, che solitamente, per sbrigare le faccende quotidiane, sfruttano esclusivamente il motore elettrico. Questa tipologia di veicolo elettrico «part-time» costituisce la tecnologia di propulsione alternativa del momento. Altrettanto ecologici, i veicoli a gas naturale che occupano le prime file nelle classifiche ambientali. Infatti il gas naturale ha una combustione più ecologica rispetto alla benzina o al diesel. Più alta è la percentuale di biogas, più si riducono le emissioni di gas a effetto serra. Le auto a celle a combustibile, il cui terminale di scarico emette solo vapore acqueo, potrebbero rappresentare il futuro della mobilità su gomma, una volta risolto il problema della produzione di idrogeno che necessita un elevato dispendio energetico.

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