La première Mini sort de la chaîne de production à Birmingham le 18 août 1959. Avec seulement 3,05 m de long et pesant 620 kg, elle n’en est pas moins un véritable quatre-places ! Son capot court cache un moteur à essence de 848 cm³ et 34 ch. Le 4 octobre 2000, le dernier jour de production, la Mini classique enregistre 5 387 862 unités vendues. Dans les années 1960, la petite Britannique était culte, même la Reine s’y faisait souvent conduire. Le père de ce véhicule s’appelle Alec Issigonis, un Britannique d’origine grecque. La crise de Suez de 1956 et la pénurie de pétrole qui s’en est suivie l’ont incité à développer ce véhicule. La révolution technique consiste notamment en un moteur avant monté transversalement et une boîte de vitesses bridée en dessous. Cette méthode de construction apporte un maximum d’espace dans l’habitacle pourtant minime. Ce n’est qu’une fois que John Cooper, constructeur de voitures de course, prend les choses en main et monte des versions plus performantes sur des roues de 10’’ que le succès apparaît. Lorsque la production prend fin, un beau chapitre de l’histoire automobile semble s’achever. Dès 2001, BMW entreprend un remake de cette voiture culte. La MINI, à laquelle s’ajoute une décapotable trois ans plus tard, est nettement plus longue avec ses 3,64 mètres. Elle se positionne comme un véhicule symbole d’un certain style de vie avec une tenue de route semblable à celle d’un kart. La nouvelle MINI bénéficie aussi du statut de culte. Des modèles plus spacieux, tels que la MINI 5 Door, la Clubman, la Countryman, ou encore de nombreux modèles spéciaux et la série haute performance John Cooper Works ont attiré de nouveaux groupes de consommateurs.